Saranda se trouve à l'extrémité sud de la Riviera albanaise, face à Corfou de l'autre côté du détroit, et bien des lieux se visitent dans la journée à partir d'elle. Au sud, Butrint, la cité antique au bord de son lac. Dans l'arrière-pays, la source de l'Œil bleu et la ville de pierre de Gjirokastër. De l'autre côté de l'eau, Corfou ; au nord, la route côtière grimpe au-delà des plages de Lukovë et de Borsh en direction de Himarë.
Ce guide passe les excursions en revue une à une, avec la façon de rejoindre chacune en bus, en voiture, en excursion organisée ou en bateau, et ce qu'il faut savoir avant de partir. Il ne donne de distances que lorsqu'une source officielle ou l'opérateur les indique, et aucun temps de trajet en voiture hormis celui que publie la fondation de Butrint elle-même ; prévoyez la circulation estivale sur toutes les routes qui sortent de la ville.
Butrint
Le Centre du patrimoine mondial de l'UNESCO situe Butrint à environ 20 kilomètres de Saranda, et la Butrint Foundation indique un trajet d'environ 30 minutes en voiture. La cité antique occupe une petite colline cernée par le lac de Butrint et le canal de Vivari, et l'UNESCO y recense une occupation allant de la préhistoire au XIXe siècle : une ville influencée par la culture grecque dès 800 av. J.-C. environ, une colonie romaine à partir de 44 av. J.-C., un évêché dès le Ve siècle, puis une ville byzantine, angevine et vénitienne.
La visite du Parc archéologique national de Butrint traverse toutes ces époques : le théâtre, que l'UNESCO distingue parmi les monuments antiques, le baptistère et son sol en mosaïque, la Grande Basilique du VIe siècle, les remparts et les portes de la ville, et le musée de Butrint, installé dans le château vénitien de l'acropole. De l'autre côté de l'eau se dressent le Château triangulaire vénitien, sur la rive sud du canal, et, à son embouchure, la forteresse ajoutée par Ali Pacha au début du XIXe siècle, le château d'Ali Pacha, accessible en bateau.
Sans voiture, le bus municipal de la ligne Saranda-Ksamil-Butrint relie l'arrêt en ville au site, aller et retour, selon les horaires que la municipalité affiche à l'arrêt. La route passe par Ksamil et ses îlots, et sur la crête qui précède les ruines, le belvédère du lac de Butrint domine la lagune. Butrint est l'excursion phare au départ de Saranda et possède son propre guide : le guide du parc national de Butrint présente en détail le site, le musée et le canal.
L'Œil bleu
L'Œil bleu, Syri i Kaltër en albanais, est une source karstique proche du village de Muzinë, dans la municipalité de Finiq, à l'intérieur des terres depuis Saranda. L'eau jaillit d'un trou dont la profondeur reste inconnue : des plongeurs sont descendus à cinquante mètres sans en trouver le fond. Son centre d'un bleu profond, cerclé de vert, lui donne son nom, et c'est la première source de la Bistricë, une rivière d'environ 25 kilomètres qui rejoint la mer Ionienne au sud de Saranda.
L'Agence nationale des zones protégées indique que la source se trouve près de Muzinë, en face du village de Krongj, non loin de la route nationale qui relie Gjirokastër à Sarandë par Delvinë. Par une décision du Conseil des ministres du 26 janvier 2022, son statut est passé de monument naturel à parc naturel, et l'aire protégée a été portée de 180 à 293,3 hectares, avec des chênes et des platanes autour du bassin. La source s'est tarie un temps à l'été 2004, et un incendie a brûlé une partie du site en 2017.
En voiture, on bifurque à Krongj sur la route de Saranda à Gjirokastër. Sans voiture, le panneau municipal de l'arrêt en ville affiche une ligne quotidienne Saranda-Œil bleu, et Class Tours propose des navettes aller-retour en minibus qui attendent environ une heure à la source. Comme l'Œil bleu se trouve sur la route de Gjirokastër, beaucoup des journées organisées au départ de la ville associent les deux, souvent avec un arrêt au château de Lëkurësi, au-dessus de la ville. Pour en savoir plus, consultez la page consacrée à l'Œil bleu.
Gjirokastër
Gjirokastër se trouve dans la vallée du Drino, à 300 mètres d'altitude, entre les monts Gjerë et la rivière. Sa vieille ville figure sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO : inscrite en 2005 avec Berat sous le nom de Centres historiques de Berat et de Gjirokastra, puis étendue en 2008. L'UNESCO décrit une série de maisons à deux étages développées au XVIIe siècle, un bazar, une mosquée du XVIIIe siècle et deux églises de la même époque.
Au-dessus de la ville se dresse la forteresse, où se tient tous les cinq ans le Festival national du folklore de Gjirokastër. La ville apparaît dans les sources historiques en 1336, passe aux Ottomans en 1418 et reçoit le statut de ville-musée à l'époque communiste pour son architecture. C'est la ville natale de l'écrivain Ismail Kadare et du dirigeant communiste Enver Hoxha.
Comptez une journée entière ; plusieurs excursions au départ de la ville l'associent à l'Œil bleu, sur le chemin. Blue Line Travel organise chaque jour une sortie à Gjirokastër depuis son agence de Saranda : le château et le Vieux Bazar, puis l'Œil bleu et le château de Lëkurës, billets d'entrée en sus. Albania Minivans Tours propose une boucle de 150 kilomètres avec environ trois heures à Gjirokastër et des arrêts au château de Lëkurës, au monastère de Mesopotam, à l'Œil bleu et à un pont ottoman. En bus, Gjirokastër figure sur le tableau des tarifs de Butrinti Travel & Tours, et avec une voiture de location, vous allez à votre rythme.
Corfou en ferry
Corfou est la seule excursion qui franchit une frontière. Finikas Lines et Ionian Seaways assurent toutes deux des traversées quotidiennes entre Saranda et Corfou et annoncent l'une comme l'autre environ 30 minutes de trajet en bateau rapide pour passagers, les car-ferries mettant plus longtemps ; Ionian Seaways a son agence de Corfou au Nouveau Port. Il s'agit d'une traversée internationale avec contrôle des passeports et douane : munissez-vous de votre passeport ou, pour les citoyens de l'UE, d'une carte d'identité en cours de validité, et présentez-vous tôt au terminal de Saranda. Finikas Lines demande aux passagers à pied au moins 40 minutes d'avance, Ionian Seaways une heure.
Sur l'île, la vieille ville de Corfou est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2007. L'UNESCO fait remonter ses origines au VIIIe siècle av. J.-C. et décrit trois forts conçus par des ingénieurs vénitiens, qui défendirent pendant quatre siècles les intérêts commerciaux de la République de Venise face à l'Empire ottoman et furent en partie reconstruits sous domination britannique au XIXe siècle, autour d'une ville aux maisons principalement néoclassiques.
Ionian Seaways organise des excursions à la journée sur Corfou en plus de la traversée, et le bloc d'excursions ci-dessous comprend une journée guidée à Corfou-ville et Palaiokastritsa en ferry. Un billet de passager à pied est la solution simple pour une journée. Emmener une voiture de location albanaise de l'autre côté est une autre affaire : les conditions de location demandent de prévenir l'agent de location à l'avance de tout voyage à l'étranger afin de compléter les documents, et une agence de Saranda, Rental Car Vip Ades, précise qu'une voiture a besoin de son accord écrit préalable et d'une carte verte pour entrer en Grèce.
Remonter la côte jusqu'à Lukovë et Borsh
Au nord de Saranda, la route côtière longe la Riviera et traverse deux villages qui relèvent de la municipalité de Himarë, et non de celle de Saranda. L'Agence nationale du tourisme situe Lukovë à environ 22 kilomètres de Saranda et décrit, en contrebas du village, de petites plages tranquilles entourées de verdure, avec l'église Shën Thanasi en son centre et des oliveraies en terrasses sur les pentes alentour.
Plus loin, Borsh possède une plage d'environ 7 kilomètres sur la mer Ionienne, adossée à des collines qui s'élèvent jusqu'à 900 mètres environ. On rejoint la plage de Borsh par une route qui traverse les oliveraies depuis le village, et sur une hauteur rocheuse qui la domine se dresse le château de Borsh, aussi appelé Sopot : une forteresse bâtie d'abord au IVe siècle av. J.-C., refortifiée sous l'empereur Justinien au VIe siècle, puis remaniée par Ali Pacha. À l'intérieur des remparts se trouve la mosquée en ruine de Hajji Bendo, du XVIIe siècle.
Certaines criques de ce littoral sont plus faciles d'accès par la mer. Sous le monastère Sainte-Marie de Kakome, dont l'église fut peinte par Mihal Jerma en 1672, la baie s'atteint surtout en bateau ou à pied par un sentier de montagne. Blue Whale Boat Trips fait escale dans la baie de Kakome et passe trois heures à la plage de Krorez, et Nemo Boat propose une journée partagée vers les criques au départ du port. Si vous conduisez, rappelez-vous que les conditions de location interdisent aux voitures de location les accès non goudronnés qui descendent vers les plages.
Himarë et Porto Palermo
Après Borsh, la route continue jusqu'à Himarë, une municipalité formée des unités de Himarë, Horë-Vranisht et Lukovë, entre les monts Cérauniens et la mer. Sur cette partie du littoral, une grande partie de la population locale parle à la fois le grec et l'albanais.
À quelques kilomètres au sud de la ville, le château de Porto Palermo se dresse dans sa baie, à l'ouest de la route entre Vlorë et Saranda, sur ce qui était autrefois un îlot relié au rivage par un remblai. Une inscription au-dessus de l'entrée indique que des ingénieurs français l'ont bâti en 1804 pour Ali Pacha : une forteresse à trois côtés, avec des bastions d'artillerie aux angles et une salle centrale hexagonale coiffée d'une coupole.
En voiture, c'est une journée complète ; sans voiture, une journée guidée permet de le voir. Joel Travel & Tours propose une journée de six heures sur la Riviera, vers le nord jusqu'à la cascade de Borsh, Qeparo, le château de Porto Palermo, Vuno et Himarë, et Taxi Saranda Shehaj établit des itinéraires privés qui passent par Porto Palermo. Butrinti Travel & Tours assure aussi des bus express vers Himarë.
Phoenice
Pour l'histoire antique de la ville elle-même, Phoenice est le site à voir. C'était la capitale des Chaones, sur une colline presque imprenable dominant une vallée fertile près de la ville actuelle de Finiq, et Saranda, l'antique Onchesmos, prospéra comme son port. Phoenice fut la cité la plus riche d'Épire et posséda les remparts les plus solides jusqu'à la conquête romaine, et elle donna son nom au traité de Phoenice, qui mit fin à la première guerre macédonienne.
La cité fait aujourd'hui partie d'un parc archéologique. Les fouilles ont commencé avec une mission italienne en 1924, et le théâtre a été découvert lors des campagnes de 1980 et 1981 ; son bâtiment de scène présentait une façade de 30 mètres de large. Des parties des remparts et du plateau central ont été dégagées à la même époque.
Aucun des opérateurs de cet annuaire ne mentionne Phoenice dans ses itinéraires fixes : la voiture est donc le moyen pratique de s'y rendre. La visite se combine naturellement avec une matinée au Musée archéologique de Saranda, en ville, qui présente des objets de l'antique Onchesmos et de la période chaone.
Visites et excursions à Saranda
Sorties en bateau, excursions à la journée et billets autour de la ville et sur la côte sud, via GetYourGuide.
Butrint, l'Œil bleu et Lëkurësi en une journée
Prise en charge à Saranda ou Ksamil pour Butrint et l'Œil bleu, les deux billets d'entrée compris, avec une fin de journée au château de Lëkurësi.
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Gjirokastër, l'Œil bleu et Lëkurësi en une journée
Une journée entière en minibus climatisé depuis Saranda ou Ksamil vers le château de Lëkurësi, l'Œil bleu et le vieux bazar de Gjirokastër.
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Corfou et Palaiokastritsa en ferry
La traversée en ferry depuis le port de Saranda, une visite guidée à pied de la vieille ville de Corfou et un car jusqu'à la baie de Palaiokastritsa.
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L'Œil bleu en privé avec kayak
Transport privé depuis Saranda ou Ksamil jusqu'à l'Œil bleu, avec le billet d'entrée, un kayak et l'équipement compris.
Vérifier les disponibilitésOrganiser vos excursions
Plusieurs de ces excursions se font sans voiture. Les bus municipaux desservent Butrint et l'Œil bleu, Butrinti Travel & Tours dessert Gjirokastër et Himarë, le ferry assure Corfou, et les sorties en bateau depuis le port et depuis Ksamil rejoignent les criques plus au nord sur la côte. Pour le reste, les agences de la ville vendent des journées toutes faites, parmi lesquelles Saranda Tours, South Tours & Rentals et Rei Tours, et d'autres figurent dans les rubriques excursions à la journée et visites guidées.
Certaines excursions se combinent bien. L'Œil bleu et Gjirokastër sont sur la même route, Butrint et Ksamil sur le même tronçon de côte, Lukovë et Borsh sur le trajet vers le nord. Une voiture de location offre le plus de liberté pour Phoenice, la route côtière et un départ matinal vers Butrint ; le guide pour venir à Saranda explique comment les voitures sont remises en ville.
Pour choisir une base adaptée aux excursions prévues, le guide où loger compare le centre-ville, Ksamil et la côte au nord, et le guide des plages présente les baignades en chemin.
