Saranda si trova all'estremità meridionale della Riviera albanese, di fronte a Corfù al di là dello stretto, e molto di ciò che la circonda si raggiunge in giornata. A sud c'è Butrinto, la città antica sul suo lago. Nell'entroterra ci sono la sorgente dell'Occhio Blu e la città di pietra di Gjirokastër. Oltre il mare c'è Corfù, mentre a nord la strada costiera sale oltre le spiagge di Lukovë e Borsh in direzione di Himarë.
Questa guida esamina le gite una per una, spiegando come raggiungere ciascuna meta in autobus, in auto, con un tour o in barca e cosa sapere prima di partire. Le distanze compaiono solo dove una fonte ufficiale o l'operatore le dichiara, e non si indicano tempi di guida oltre all'unico pubblicato dalla stessa Butrint Foundation; d'estate conviene mettere in conto il traffico su qualsiasi strada in uscita dalla città.
Butrinto
Secondo il Centro del Patrimonio Mondiale dell'UNESCO, Butrinto si trova a circa 20 chilometri da Saranda, e la Butrint Foundation indica un tragitto di circa 30 minuti in auto. La città antica sorge su una piccola collina circondata dal lago di Butrinto e dal canale di Vivari, e l'UNESCO vi documenta un'occupazione che va dalla preistoria al XIX secolo: una città influenzata dalla cultura greca a partire dall'800 a.C. circa, colonia romana dal 44 a.C., sede vescovile dal V secolo e in seguito centro bizantino, angioino e veneziano.
La visita al Parco Archeologico Nazionale di Butrint attraversa tutte queste epoche: il teatro, che l'UNESCO cita in particolare tra i monumenti antichi, il battistero con il suo pavimento a mosaico, la Grande Basilica del VI secolo, le mura e le porte della città e il Museo di Butrint nel castello veneziano sull'acropoli. Sull'altra sponda si trovano il Castello Triangolare Veneziano, sulla riva meridionale del canale, e, alla sua foce, la fortezza aggiunta da Ali Pascià all'inizio del XIX secolo, il Castello di Ali Pascià, che si raggiunge in barca.
Senza auto, l'autobus municipale della linea Saranda-Ksamil-Butrint parte dalla fermata in città e porta al sito e ritorno, secondo l'orario che il comune affigge alla fermata. Lungo il percorso la strada passa per Ksamil e le sue isolette, e sul crinale prima delle rovine il belvedere sul lago di Butrinto si affaccia sulla laguna. Butrinto è l'escursione simbolo di Saranda e ha una guida tutta sua: la guida al Parco Nazionale di Butrint descrive nel dettaglio il sito, il museo e il canale.
L'Occhio Blu
L'Occhio Blu, in albanese Syri i Kaltër, è una sorgente carsica vicino al villaggio di Muzinë, nel comune di Finiq, nell'entroterra di Saranda. L'acqua sgorga da una cavità di cui ancora non si conosce la profondità: i sub sono scesi fino a cinquanta metri senza trovare il fondo. Il centro di un blu intenso, circondato dal verde, dà il nome alla sorgente, che è la prima fonte della Bistricë, un fiume di circa 25 chilometri che sfocia nel mar Ionio a sud di Saranda.
Secondo l'Agenzia Nazionale delle Aree Protette, la sorgente si trova vicino a Muzinë, di fronte al villaggio di Krongj, a poca distanza dalla strada nazionale che da Gjirokastër passa per Delvinë e arriva a Sarandë. Con una decisione del Consiglio dei Ministri del 26 gennaio 2022 il suo status è passato da monumento naturale a parco naturale, e l'area protetta è cresciuta da 180 a 293,3 ettari, con querce e platani intorno alla vasca. Nell'estate del 2004 la sorgente si è prosciugata per un periodo, e nel 2017 un incendio ha bruciato parte del sito.
In auto, la svolta è sulla strada tra Saranda e Gjirokastër, all'altezza di Krongj. Senza auto, il tabellone municipale alla fermata in città riporta una linea giornaliera Saranda-Occhio Blu, e Class Tours organizza furgoni andata e ritorno che attendono circa un'ora alla sorgente. Dato che l'Occhio Blu si trova sulla strada per Gjirokastër, molte delle giornate organizzate in partenza dalla città abbinano le due mete, spesso con una sosta al castello di Lëkurësi sopra la città. Maggiori informazioni nella pagina dedicata all'Occhio Blu.
Gjirokastër
Gjirokastër sorge nella valle del Drino, a 300 metri sul livello del mare, tra i monti Gjerë e il fiume. Il suo centro storico è nella Lista del Patrimonio Mondiale dell'UNESCO: iscritto nel 2005 insieme a Berat come Centri storici di Berat e Gjirokastra, è stato esteso nel 2008. L'UNESCO descrive una serie di case a due piani sviluppatesi nel XVII secolo, un bazar, una moschea del XVIII secolo e due chiese dello stesso periodo.
Sopra la città si erge la fortezza, dove ogni cinque anni si tiene il Festival Nazionale del Folklore di Gjirokastër. La città compare nelle fonti storiche nel 1336, passò agli Ottomani nel 1418 e in epoca comunista fu dichiarata città museo per la sua architettura. Vi nacquero lo scrittore Ismail Kadare e il leader comunista Enver Hoxha.
Conviene dedicarle una giornata intera; diversi tour in partenza dalla città la abbinano all'Occhio Blu lungo il percorso. Blue Line Travel organizza ogni giorno una gita a Gjirokastër che parte dal suo ufficio di Saranda e tocca il castello e il Vecchio Bazar, poi l'Occhio Blu e il castello di Lëkurës, con i biglietti d'ingresso esclusi. Albania Minivans Tours propone un giro di 150 chilometri andata e ritorno con circa tre ore a Gjirokastër e soste al castello di Lëkurës, al monastero di Mesopotam, all'Occhio Blu e a un ponte ottomano. In autobus, Gjirokastër figura sul tabellone delle tariffe di Butrinti Travel & Tours, mentre con un'auto a noleggio il ritmo lo decide chi guida.
Corfù in traghetto
Corfù è l'unica gita in giornata che attraversa un confine. Finikas Lines e Ionian Seaways collegano ogni giorno Saranda e Corfù, ed entrambe indicano una traversata di circa 30 minuti con i mezzi veloci per passeggeri, mentre i traghetti per auto impiegano di più; Ionian Seaways ha il suo ufficio di Corfù al Porto Nuovo. Si tratta di una traversata internazionale con controlli di passaporti e dogana, quindi occorre avere con sé il passaporto o, per i cittadini UE, una carta d'identità valida, e presentarsi con anticipo al terminal di Saranda: Finikas Lines chiede ai passeggeri a piedi almeno 40 minuti, Ionian Seaways un'ora.
Sull'isola, la Città Vecchia di Corfù è nella Lista del Patrimonio Mondiale dell'UNESCO dal 2007. L'UNESCO ne fa risalire le origini all'VIII secolo a.C. e descrive tre forti progettati da ingegneri veneziani, che per quattro secoli difesero gli interessi commerciali della Repubblica di Venezia contro l'Impero ottomano e furono in parte ricostruiti sotto il dominio britannico nel XIX secolo, attorno a una città di case in prevalenza neoclassiche.
Oltre alla traversata, Ionian Seaways organizza escursioni in giornata a Corfù, e il riquadro dei tour qui sotto comprende una giornata guidata a Corfù città e Palaiokastritsa in traghetto. Per una giornata, il biglietto da passeggero a piedi è la soluzione più semplice. Portare oltre confine un'auto a noleggio albanese è un'altra questione: le condizioni di noleggio chiedono di avvisare in anticipo l'agente di noleggio di qualsiasi viaggio all'estero, così da completare i documenti, e un'agenzia di Saranda, Rental Car Vip Ades, precisa che per entrare in Grecia un'auto ha bisogno del suo consenso scritto preventivo e della Carta Verde.
Lungo la costa fino a Lukovë e Borsh
A nord di Saranda la strada costiera percorre la Riviera e passa per due villaggi che appartengono al comune di Himarë, non a quello di Saranda. L'Agenzia Nazionale del Turismo colloca Lukovë a circa 22 chilometri da Saranda e descrive, sotto il villaggio, piccole spiagge tranquille circondate dal verde, con la chiesa di Shën Thanasi al centro del paese e uliveti terrazzati sui pendii intorno.
Più avanti, Borsh ha una spiaggia di circa 7 chilometri sul mar Ionio, alle spalle della quale le colline salgono fino a circa 900 metri. Alla spiaggia di Borsh si arriva dal villaggio con una strada tra gli uliveti, e su un'altura rocciosa che la sovrasta sorge il castello di Borsh, detto anche Sopot: una fortezza costruita per la prima volta nel IV secolo a.C., rifortificata sotto l'imperatore Giustiniano nel VI secolo e rimaneggiata ancora da Ali Pascià. All'interno delle mura si trova la moschea in rovina di Hajji Bendo, del XVII secolo.
Alcune calette di questo tratto di costa si raggiungono più facilmente dal mare. Sotto il monastero di Santa Maria di Kakome, la cui chiesa fu affrescata da Mihal Jerma nel 1672, la baia si raggiunge soprattutto in barca o a piedi lungo un sentiero di montagna. Blue Whale Boat Trips fa tappa nella baia di Kakome e si ferma tre ore alla spiaggia di Krorez, e Nemo Boat propone una giornata condivisa alle calette in partenza dal porto. Chi guida tenga presente che le condizioni di noleggio vietano alle auto a noleggio le deviazioni sterrate che scendono alle spiagge.
Himarë e Porto Palermo
Oltre Borsh la strada prosegue fino a Himarë, un comune formato dalle unità di Himarë, Horë-Vranisht e Lukovë, tra i monti Cerauni e il mare. Lungo questo tratto di costa gran parte della popolazione locale è bilingue, greco e albanese.
Pochi chilometri a sud del paese, il castello di Porto Palermo sorge nella sua baia, a ovest della strada tra Vlorë e Saranda, su quello che un tempo era un isolotto unito alla riva da un terrapieno. Un'iscrizione sopra l'ingresso afferma che lo costruirono ingegneri francesi nel 1804 per Ali Pascià: una fortezza a tre lati con bastioni per l'artiglieria agli angoli e una camera centrale esagonale coperta da una cupola.
In auto occupa una giornata intera; senza auto, lo si può vedere con una gita guidata. Joel Travel & Tours propone una giornata di sei ore lungo la Riviera verso nord, fino alla cascata di Borsh, Qeparo, il castello di Porto Palermo, Vuno e Himarë, e Taxi Saranda Shehaj organizza percorsi privati che includono Porto Palermo. Butrinti Travel & Tours effettua anche autobus espressi per Himarë.
Phoenice
Per la storia antica della città stessa, il sito da vedere è Phoenice. Era la capitale dei Caoni, su un colle quasi inespugnabile sopra una valle fertile vicino all'odierna Finiq, e Saranda, l'antica Onchesmos, prosperò come suo porto. Phoenice fu la città più ricca dell'Epiro ed ebbe le mura più solide fino alla conquista romana, e diede il nome al trattato di Phoenice (la Pace di Fenice), che pose fine alla prima guerra macedonica.
Oggi la città fa parte di un parco archeologico. Gli scavi iniziarono nel 1924 con una missione italiana, e il teatro venne scoperto durante le campagne del 1980 e del 1981; il suo edificio scenico aveva un fronte largo 30 metri. Nello stesso periodo vennero alla luce parti delle mura e il pianoro centrale.
Nessuno degli operatori presenti in questa directory indica Phoenice nei propri itinerari fissi, quindi l'auto è il modo pratico per arrivarci. Si abbina bene a una mattinata al Museo Archeologico di Saranda, in città, che espone reperti dell'antica Onchesmos e del periodo caone.
Tour e gite di un giorno a Saranda
Gite in barca, tour di una giornata e biglietti in città e lungo la costa meridionale, tramite GetYourGuide.
Butrinto, Occhio Blu e Lëkurësi in un giorno
Ritiro a Saranda o Ksamil per Butrinto e l'Occhio Blu con entrambi i biglietti d'ingresso compresi, e arrivo al castello di Lëkurësi.
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Gjirokastër, Occhio Blu e Lëkurësi in un giorno
Una giornata intera in minivan climatizzato da Saranda o Ksamil al castello di Lëkurësi, all'Occhio Blu e al vecchio bazar di Gjirokastër.
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Corfù città e Palaiokastritsa in traghetto
Il traghetto dal porto di Saranda, una passeggiata guidata nella città vecchia di Corfù e un pullman fino alla baia di Palaiokastritsa.
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Occhio Blu in privato con uscita in kayak
Trasporto privato da Saranda o Ksamil all'Occhio Blu, con biglietto d'ingresso, kayak e attrezzatura compresi.
Verifica disponibilitàOrganizzare le gite
Diverse di queste gite si possono fare senza auto. Gli autobus municipali arrivano a Butrinto e all'Occhio Blu, Butrinti Travel & Tours serve Gjirokastër e Himarë, il traghetto copre Corfù, e le gite in barca dal porto e da Ksamil raggiungono le calette lungo la costa. Per il resto, le agenzie in città vendono giornate organizzate, tra cui Saranda Tours, South Tours & Rentals e Rei Tours, e altre si trovano alle voci gite di un giorno e tour turistici.
Alcune gite si abbinano bene. L'Occhio Blu e Gjirokastër sono sulla stessa strada, Butrinto e Ksamil sullo stesso tratto di costa, Lukovë e Borsh sul percorso verso nord. Un'auto a noleggio dà la massima libertà per Phoenice, la strada costiera e una partenza di buon'ora per Butrinto; la guida su come arrivare a Saranda spiega come vengono consegnate le auto in città.
Per scegliere una base adatta alle gite in programma, la guida su dove dormire mette a confronto il centro, Ksamil e la costa a nord, e la guida alle spiagge racconta dove fare il bagno lungo il percorso.
