Saranda s'étend sur une baie en arc de la mer Ionienne, face à Corfou, et ses plages se répartissent en trois secteurs. En ville même, il y a le rivage qui longe la promenade et une série de plages d'hôtels de part et d'autre. Au sud de la ville, la route côtière passe devant Monastery Beach et Mirror Beach avant d'atteindre Ksamil, où le sable blanc fait face à un groupe de petites îles, à l'intérieur du parc national de Butrint. Au nord, la côte devient escarpée et sauvage : des criques surtout accessibles en bateau, puis les plages du village de Lukovë et le long rivage de Borsh.
La nature du sol change au fil de la côte. Ksamil et les îles sont de sable, Monastery Beach de galets, et Borsh de galets et de pierres rondes. Les plages les plus fréquentées sont les plus proches de la route ; les plus calmes sont celles qu'on ne rejoint qu'en bateau, à la pagaie ou par un sentier côtier.
Ce guide part de la ville et s'en éloigne peu à peu : d'abord vers le sud jusqu'à Ksamil et la frontière grecque, puis vers le nord en remontant la côte, avec pour chaque plage ce qui l'attend et la façon de s'y rendre.
Sable, galets ou rochers
L'agence nationale du tourisme décrit Mirror Beach comme une plage de sable blanc entre des rochers karstiques, et le rivage de Ksamil, tout comme les petites plages de ses îles, est lui aussi de sable. Monastery Beach est une crique de galets, et l'agence présente Borsh comme une plage faite surtout de galets et de pierres rondes, dont certaines parties se prêtent mieux que d'autres à la baignade. Plus haut sur la côte, à Lukovë, elle décrit des plages petites et tranquilles, entourées de verdure.
Sur les plages aménagées, transats et parasols sont installés tout l'été, et c'est cela que l'on paie ; la mer et le sable, eux, ne demandent rien. Là où le rivage est rocheux, comme sur une grande partie de la côte au nord de la ville, on entre dans l'eau sur des pierres : des chaussures avec lesquelles on peut nager méritent une place dans la valise.
Les plages de la ville et la promenade
La promenade de Saranda longe la baie à travers le centre-ville. La réhabilitation de 1,2 kilomètre du front de mer en a chassé la circulation et le stationnement, a créé une place centrale et une jetée, et a ajouté des gradins qui descendent jusqu'à l'eau ; la promenade relie désormais la plage de la ville aux cafés et aux restaurants du bord de mer. L'agence nationale du tourisme la range parmi les lieux les plus fréquentés de la ville.
Au-delà de la promenade, plusieurs hôtels disposent de leur propre portion de rivage. À l'ouest du centre, Mucobega Hotels compte deux bâtiments sur une large plage de sable réservée à ses clients, d'où partent locations de jet-ski et sorties en bateau. Sur la route côtière vers le sud, Buzë Hotel, à environ 1,6 kilomètre du centre en direction de Ksamil, réserve à ses clients une portion de rivage naturel, et Mango Luxury Resort exploite une plage et son propre club sur le sable, devant le bâtiment.
Le rivage de la ville sert aussi de base aux sports nautiques. Kedrik Water Sport loue des Yamaha WaveRunner sur le front de mer et organise des sorties guidées en jet-ski vers le sud, jusqu'à Monastery Beach, Pasqyra et les îles de Ksamil, tandis que Saranda Diving emmène les débutants faire leur première plongée depuis une plage abritée : on commence debout en eau peu profonde, avant une plongée guidée jusqu'à environ 10 mètres.
Ksamil et ses plages
Ksamil est un village récent, construit en 1966 sur la côte au sud de Saranda, à l'écart de la route de Butrint ; depuis la réforme de 2015, il forme avec le village voisin de Manastir une unité administrative de la municipalité de Sarandë. Il se trouve à l'intérieur du parc national de Butrint. Wikipédia attribue à ses plages de sable blanc l'essor touristique qu'a connu le village, et l'agence nationale du tourisme le compte parmi les destinations estivales les plus fréquentées de la Riviera albanaise.
La plage de Ksamil est le rivage du village, et une grande partie de l'activité touristique de Ksamil s'est développée tout au long. De petits bateaux et des canoës partent d'ici vers les îlots tout proches, et les rochers karstiques de la grotte des Pigeons se trouvent un peu plus loin sur la même côte. Attendez-vous à du monde tout l'été, la saison à laquelle pense l'agence.
Le rivage a aussi ses clubs de plage. Orange Beach Club Ksamil occupe la plage centrale, avec des transats sur le sable, des DJ sets et des soirées à thème tout l'été, et Greg Beach Club est un restaurant et lounge bar en bord de plage dont la cuisine va des plats albanais aux assiettes de fruits de mer crus. Pour la location sur le sable, Ksamil Water Sport propose des kayaks à coque transparente, des stand-up paddles et des pédalos pouvant accueillir jusqu'à quatre personnes.
Les îles de Ksamil
Juste au large s'étendent les îlots de Ksamil, quatre îlots rocheux d'une superficie totale de 8,9 hectares, accessibles uniquement en bateau. Les deux îlots extérieurs, les îles jumelles de Ksamil, sont reliés par une étroite bande de sable, et de petites plages de sable blanc bordent leurs rives. Chêne vert, aulne, orme, laurier noble et myrte y poussent, et des herbiers de posidonie (Posidonia oceanica) s'étendent dans les eaux alentour, où sont signalés le dauphin commun et le grand dauphin.
Pour traverser, il suffit de choisir son bateau. Poda Water Sport, une famille de capitaines locaux, propose un tour des îles de 30 minutes ainsi que des sorties plus longues vers la grotte des Pigeons, le château d'Ali Pacha et l'île de Tongo. Ksamili Escape termine ses itinéraires aux îles et laisse ses passagers y rester aussi longtemps qu'ils le souhaitent avant le retour, et Ksamil Albania Boat Rental & Tours loue des bateaux à piloter soi-même, sans permis, après une présentation sur la navigation et la sécurité.
Les îles font partie du parc national, la même zone protégée qui abrite, plus loin sur la route, la cité antique de Butrint. Le guide de Butrint présente le parc et le site.
Monastery Beach et Mirror Beach
Entre Saranda et Ksamil, la route surplombe deux criques. Monastery Beach, Plazhi i Manastirit, s'étend au pied de la colline où se dresse le monastère Saint-Georges, comme le précise l'agence nationale du tourisme. Le monastère Saint-Georges est une fondation ceinte de murs sur la colline de Demë, que plusieurs sources datent du XVe siècle ; la crique à ses pieds est adossée à des pentes verdoyantes, et transats et parasols s'alignent sur sa plage de galets en été.
Mirror Beach se trouve à environ un kilomètre plus au sud sur la même portion de côte, et à environ 3 kilomètres au nord du village de Ksamil. Son nom albanais est Plazhi i Pasqyrave, et l'agence nationale du tourisme l'explique : par temps calme, l'eau reflète le soleil comme un miroir. L'agence décrit du sable blanc, des rochers karstiques et une eau immobile, et une plage moins fréquentée que les grandes plages balnéaires.
Les deux criques sont des escales pour les bateaux. La sortie en jet-ski vers Ksamil de Kedrik Water Sport s'arrête à Monastery Beach et à Pasqyra en route vers les îles, et l'un des itinéraires de Ksamili Escape remonte vers le nord depuis Ksamil, passe devant Pasqyra et le mur de l'ancien monastère, jusqu'à une halte baignade et snorkeling à la grotte des Pigeons, Shpella e Pëllumbave.
Au sud de Ksamil : Pema e Thatë et Laguna
Au sud du village, la côte se découpe en d'autres criques sur la route de Butrint et de la frontière. Pema e Thatë, « l'arbre sec », doit son nom, selon l'agence nationale du tourisme, à un arbre mort qui se dressait autrefois dans l'eau près du rivage et qui n'existe plus. Le club de plage loue des transats à filet pour deux à quatre personnes, des gazebos et des paires de transats sous un parasol, n'accepte de réservations que pour les clients de 16 ans et plus, et dispose d'un parking gratuit ; le soleil s'y couche sur Corfou, de l'autre côté du détroit.
Plus au sud, Laguna Beach Ksamil loue des ensembles de deux transats avec parasol sur une plage de sable doré face à Corfou, et chaque location de transat donne accès au parc aquatique gonflable flottant au large. Derrière le sable se trouvent un bar, un lounge et un restaurant, et le club propose des sports nautiques depuis le rivage.
Au-delà, les bateaux continuent vers l'île de Tongo. SeaSun Boat Tours Ksamil organise des journées privées qui passent par Pema e Thatë, le château d'Ali Pacha, Blue Bay et les parcs à moules, avec un déjeuner barbecue sur le rivage de la baie de Ftelea et une arrivée aux îles Tongo, à la frontière grecque.
Les criques accessibles par la mer : Kakome et Krorëz
Au nord de la ville, la côte n'est que falaises et collines, et ses criques se rejoignent surtout par la mer. L'agence nationale du tourisme décrit Kakome comme une petite baie cachée près du village de Nivicë-Bubar, au nord de Saranda, aux eaux transparentes et profondes, entourée de montagnes et de rochers. Krorëz se trouve entre le secteur de Shpella, à Lukovë, et le golfe de Kakome ; selon l'agence, on y accède surtout en bateau depuis Saranda ou par des sentiers côtiers et de montagne, et elle décrit du sable blanc, des rochers blancs et plusieurs sources d'eau douce autour de la plage.
Les bateaux du port de Saranda organisent leurs journées autour de ces criques. Blue Whale Boat Trips s'arrête à la grotte de Breshka, aux falaises de Qefali, à la baie de Kakome, à la baie du Soldat et à la plage de Roidhe, puis passe environ trois heures à Krorëz ; le déjeuner n'est pas compris, et les passagers apportent leur repas ou mangent au restaurant sur place. Nemo Boat propose une journée partagée « Hidden Coves » vers la grotte de la Tortue, la baie de Roidhe, la baie du Soldat, Gremina, Kakome et Krorëz, et Enzo Water Sport passe deux heures à Krorëz sur son itinéraire nord, où des parasols sont installés pour ses clients.
Lukovë et ses criques
Lukovë est un village côtier situé plus haut sur la route du littoral, à environ 22 kilomètres de Saranda selon le décompte de l'agence nationale du tourisme. Il relève de la municipalité de Himarë, et non de celle de Saranda, et forme depuis la réforme de 2015 une unité administrative qui englobe aussi Piqeras, Nivicë, Shënvasil et Borsh. Les collines sont aménagées en terrasses plantées d'oliviers.
L'agence décrit les plages de Lukovë comme petites, calmes et entourées de verdure, les routes du village reliant les maisons aux plages et aux grottes des environs. Elles conviennent à une journée plus tranquille au bord de la mer, et loger au village même permet de les avoir à sa porte.
Cette côte se prête aussi à la pagaie. Kayaks Rent Sups loue des kayaks simples et doubles et des stand-up paddles depuis la plage de Shpella, à Lukovë, chacun avec gilet de sauvetage, sac étanche et équipement de snorkeling ; sa sortie guidée de quatre heures, le matin, suit les petites grottes et les plages cachées au sud de Lukovë jusqu'à Krorëz. Aucune expérience n'est requise, mais il faut savoir nager : les sorties ne conviennent pas aux non-nageurs.
Borsh
Borsh se trouve plus au nord sur la même route, au sud de Himarë, et appartient comme Lukovë à la municipalité de Himarë. L'agence nationale du tourisme présente la plage de Borsh comme la plus longue de la Riviera, avec environ 7 kilomètres de littoral, faite surtout de galets et de pierres rondes. On y accède depuis le village par une route qui traverse les oliveraies, et c'est ici que le ruisseau de Borsh rejoint la mer.
L'agence présente Borsh comme une solution pour les visiteurs qui veulent éviter le tourisme de masse, avec une atmosphère tranquille et une cuisine locale. Wikipédia note que le tourisme y est encore en développement, avec une poignée de petits hôtels et de maisons d'hôtes, et que le village vit du tourisme et de l'huile d'olive.
Deux campings sont installés sur le rivage. Blue Camps fait face à l'eau, avec un restaurant sous toit de chaume, un bar de plage et des transats, et Jungle Camping Borsh se trouve à l'extrémité de la plage, entre le sable et le flanc de la montagne, et loue des paddles. Au-dessus du vieux village, le château de Borsh se dresse sur son rocher ; il fut refortifié sous l'empereur Justinien au VIe siècle.
Visites et excursions à Saranda
Sorties en bateau, excursions à la journée et billets autour de la ville et sur la côte sud, via GetYourGuide.
Bateau vers des plages cachées et des grottes marines
Quatre heures en petit bateau depuis Saranda vers quatre plages accessibles uniquement par la mer et deux grottes marines, avec snorkeling et parasols.
Vérifier les disponibilités
Hors-bord le long de la côte jusqu'à la baie de Kroreza
Cinq heures et demie en remontant la côte depuis Saranda, devant Gremina, Kakome et Soldiers Bay, avec une longue halte et un transat à Kroreza.
Vérifier les disponibilités
Tour des îles de Ksamil en hors-bord
Une boucle de 20 minutes en hors-bord autour des cinq îles de Ksamil, puis autant de temps que vous le souhaitez aux Twin Islands pour vous baigner.
Vérifier les disponibilités
Location de paddle à Saranda
Un stand-up paddle pour longer le rivage de Saranda à votre rythme, avec une formule de deux heures.
Vérifier les disponibilitésSe rendre aux plages
Pour Ksamil, le bus public est la solution la plus simple. L'arrêt du bus de Saranda pour Ksamil et Butrint, dans le centre-ville, affiche les horaires de la ligne établis par la municipalité de Sarandë : elle dessert l'hôtel Butrinti, l'hôtel Oasi, le supermarché Planet et le canal de Çukë avant Ksamil, et repart de Butrint pour le retour. Les horaires sont affichés à l'arrêt même.
Avec une voiture de location, toute la côte, de Pema e Thatë à Borsh, est accessible en une journée. Les voitures réservées sur ce site pour Saranda sont remises par livraison à une adresse convenue en ville, et non à un comptoir. Les conditions de location n'autorisent la conduite que sur les routes publiques goudronnées et interdisent les pistes non revêtues qui mènent aux plages : une plage au bout d'un chemin de terre se rejoint donc à pied pour le dernier tronçon. Le guide pour venir à Saranda aborde le stationnement en ville.
Deux-roues et taxis complètent l'offre. Ksamil Rentals loue des motos de 125 cm³ ainsi que des voitures depuis sa base au village, et Taxi Saranda Shehaj propose des circuits privés en taxi d'une demi-journée ou d'une journée vers Ksamil, la plage de Pasqyra et Butrint, selon un itinéraire fixé par le passager. Pour les criques au nord de la ville, ce sont les bateaux du port de Saranda qui y mènent.
Soleil, mer et précautions
Prévoyez des espèces en plus de votre carte. L'Albanie utilise le lek ; selon Ksamil Albania Boat Rental & Tours, la plupart de ses bateaux se paient en espèces, en lek ou en euros, tandis que Kedrik Water Sport accepte les euros ou le lek, en espèces ou par carte. Exchange Pro et les autres bureaux de change de la ville font le change.
En juillet et en août, réservez les bateaux à l'avance : Ksamil Albania Boat Rental & Tours recommande de réserver au moins un à deux jours avant durant ces mois, et Saranda Diving conseille deux à trois jours. Quand la mer est trop agitée, les prestataires déplacent les sorties : Blue Whale reporte ou rembourse une sortie annulée pour mer forte.
La crème solaire se trouve facilement. Ema's Pharmacy Ksamil propose un large choix de protections solaires, dont une lotion résistante à l'eau pour les enfants. Autour des îles de Ksamil, n'oubliez pas que les eaux font partie d'un parc national, avec des herbiers sur les fonds marins.
Choisir sa plage
Pour se baigner sans quitter la ville : la plage de la ville le long de la promenade, ou une plage d'hôtel sur la route côtière vers le sud.
Pour le sable, les eaux peu profondes et les îles : Ksamil, avec un bateau pour rejoindre les îles jumelles.
Pour une crique sous des pentes boisées, à peu de distance de la ville : Monastery Beach, ou Mirror Beach un kilomètre plus loin, pour le sable blanc et la roche karstique.
Pour les criques sans route : un bateau vers le nord depuis le port jusqu'à Kakome et Krorëz, ou une sortie à la pagaie depuis Lukovë.
Enfin, pour le plus long rivage et le moins de monde : Borsh. Le guide pour choisir où loger explique lequel de ces endroits fait la base la plus commode, et le guide des excursions d'une journée fait de la route côtière vers le nord une sortie à part entière.
