Saranda viene spesso considerata un luogo di passaggio, un porto d'imbarco per Corfù o un letto sulla strada per le spiagge di Ksamil. La città, però, merita una giornata. Sorge sul sito dell'antica Onchesmos, ha in pieno centro i resti scavati di una sinagoga tardoantica, tre piccoli musei vicini l'uno all'altro intorno al viale principale e, sulla collina che la sovrasta, un castello ottomano con vista su tutta la baia.
Questo itinerario resta in città e sulle due colline alle sue spalle. Comincia presto al mercato ortofrutticolo, la mattina tocca le rovine della sinagoga, il porto e le murature superstiti di Onchesmos, verso mezzogiorno segue il lungomare fino ai musei e lascia il pomeriggio a un bagno o al monastero in rovina che ha dato il nome alla città. Si chiude al Castello di Lëkurësi mentre cala la luce, e di nuovo sul lungomare dopo il tramonto.
Come si articola la giornata
Saranda si avvolge intorno a una baia ad arco del Mar Ionio, tra due colline, Gormarti e Berdeneshi, con Corfù di fronte, al di là dello stretto. Il centro occupa la fascia pianeggiante lungo l'acqua, e quasi tutto ciò che in questo itinerario si trova in città è a poche strade dal mare: il mercato, le rovine della sinagoga, i resti di Onchesmos, i musei e il lungomare stesso.
Le due eccezioni sono sulle colline. Le rovine del Monastero dei Quaranta Santi si trovano circa un chilometro a sud-est della città moderna, e anche il Castello di Lëkurësi sorge su un'altura circa un chilometro a sud-est del centro. Entrambi sono in salita, quindi vanno riservati alle ore più fresche, e il castello è il punto d'arrivo naturale.
La pagina sul centro di Saranda racconta la città e il suo contesto, e la pagina su Lëkurës è dedicata alla collina e al castello. Chi arriva la mattina stessa in traghetto o su strada trova nella guida su come arrivare a Saranda le informazioni sul porto, sulle linee di autobus e sui parcheggi in città.
La mattina al mercato cittadino
Si parte dal Mercato di Saranda in Rruga Jonianet, a un isolato dal mare. Il Comune di Sarandë lo descrive come il posto dove trovare prodotti biologici portati dai contadini dei villaggi intorno alla città, e lo lega alla lunga tradizione agricola della zona. Quella tradizione si vede dal mercato stesso: le colline sopra Saranda sono state terrazzate a uliveti e ad agrumeti di aranci e limoni, e l'estate è il culmine della stagione sui banchi.
Conviene arrivare presto, mentre i produttori allestiscono e prima che la giornata si scaldi. Il mercato mostra Saranda come una città che lavora, più che come una località di villeggiatura. Per il vino e l'olio della regione in bottiglia anziché sfusi, Kantina Isak in Rruga Skënderbeu è il punto vendita in città di una cantina e azienda agricola di famiglia sulla strada dell'entroterra verso l'Occhio Blu, e vende il proprio vino e la propria raki insieme all'olio d'oliva spremuto nella stessa tenuta.
La colazione è a due passi. Bar Kafe Enea, anche lui in Rruga Skënderbeu, serve una colazione albanese con uovo fritto, formaggio, prosciutto, pomodoro e cetriolo, e ZUM Cafe in Rruga Onhezmi prepara piatti a base di uova e avocado e pancake, con torte vendute a fette.
Le rovine della sinagoga e della basilica
A breve distanza dal mercato, in mezzo alla città e visibili a tutti, si trovano i resti scavati del Complesso della Sinagoga di Saranda. Il sito fu scavato per la prima volta durante il regime comunista, ma fu identificato come sinagoga solo nel 2003; lo scavo principale, nel 2003 e nel 2004, fu condotto da Ehud Netzer e Gideon Foerster dell'Università Ebraica insieme agli archeologi albanesi Kosta Lako ed Etleva Nalbani.
L'edificio crebbe per fasi, ed è per questo che le fonti lo datano in modi diversi. Per primi vennero i raffinati pavimenti a mosaico di una fase precedente, probabilmente parte di una casa privata. Una grande aula basilicale fu aggiunta nelle ultime fasi, tra il V e il VI secolo, e nel VI secolo la sinagoga fu sostituita da una chiesa. Un pavimento a mosaico mostra una menorah affiancata da un etrog e da uno shofar; un altro raffigura animali, alberi e la facciata di un edificio simile a un tempio, che potrebbe rappresentare un'arca della Torah. Parte del complesso giace ancora sotto le strade e gli edifici circostanti.
Le rovine appartengono a Onchesmos, l'antico insediamento su cui sorge Saranda, e fanno da cornice al resto della mattinata.
Onchesmos e il porto
Nell'antichità Saranda era Onchesmos, un porto della Caonia nell'antico Epiro, di fronte alla punta nord-occidentale di Corfù. Era lo scalo di Phoenice, la capitale caone nell'entroterra, e ai tempi di Cicerone era importante come uno dei consueti punti di partenza dall'Epiro verso l'Italia: Cicerone chiamava onchesmites il vento che spingeva le navi dall'altra parte. L'Agenzia Nazionale del Turismo ricorda che la città fu fortificata in epoca bizantina.
Le murature superstiti dei Resti dell'antica Onchesmos si trovano sul lungomare in Rruga Jonianet, a breve distanza dalla sinagoga: un blocco di pietra posato a fasce alternate a corsi di mattoni rossi. Una cronaca del 1191 descrive l'insediamento come abbandonato, e in seguito prese il nome dal Monastero dei Quaranta Santi sulla collina soprastante, in greco Agioi Saranda. Sulle carte occidentali è comparso a lungo con la forma italiana, Santi Quaranta.
Il porto, più in basso, è il cuore operoso della città. L'Italia finanziò ampi lavori tra il 1926 e il 1939, e oggi è qui che attraccano i traghetti da Corfù. Nel porto sorgeva una chiesa di San Spiridione, finché lo Stato comunista non la demolì durante la campagna contro la religione; dopo il ritorno della democrazia, nel 1991, sul sito fu eretto un piccolo tempietto.
Lungo il lungomare
Dal porto, il Lungomare di Saranda corre lungo la baia. La passeggiata attuale è frutto della riqualificazione di circa 1,2 km di fronte mare, progettata da DEA Studio con Symbiotica nell'ambito del programma urbano e turistico che il Fondo Albanese per lo Sviluppo gestisce con finanziamenti della Banca Mondiale. Ha liberato il lungomare da traffico e parcheggi e ne ha quasi raddoppiato lo spazio pubblico: la strada dietro i Babylon Gardens è diventata pedonale, sono stati costruiti una piazza centrale e un molo per gli eventi all'aperto della città, e una terrazza si protende sul mare dove un tempo c'era la vecchia piscina.
Lungo la riva, gradinate scendono fino all'acqua, e la passeggiata collega i principali spazi pubblici della città, i suoi caffè e ristoranti e la spiaggia cittadina. L'Agenzia Nazionale del Turismo inserisce il lungomare tra i luoghi più frequentati da visitatori e residenti, per una passeggiata, un caffè o una cena sul mare, e dal lungomare si vede Corfù al di là dello stretto.
Sul lungomare si trova il Monumento a Nicolae Iorga, un busto dello storico romeno le cui conferenze sostennero la causa della sovranità albanese nel 1913 e che scoprì il più antico testo scritto in albanese conosciuto, una formula battesimale del 1462. Re Zog gli donò qui un terreno sulla riva nel 1931, l'edificio dell'Istituto Romeno, Casa Iorga, vi fu costruito tra il 1937 e il 1938, e il busto è stato inaugurato nel 2016.
I musei sul viale
Tre piccoli musei si trovano vicini in centro, intorno al viale principale, Shëtitorja Naim Frashëri, e insieme riempiono le ore più calde della giornata. Il Museo Archeologico di Saranda è un padiglione costruito sopra uno dei pavimenti a mosaico riportati alla luce in città, che i visitatori osservano dall'interno. Rimase chiuso dopo i disordini del 1997 e fu ristrutturato per esporre reperti di Onchesmos e del periodo caone, con una carta archeologica del distretto di Saranda tra i pannelli.
Poco distante, il Museo delle Tradizioni, detto anche Museo di Naim Frashëri, occupa due piani con attrezzi di uso quotidiano, lavori femminili, tappeti, cassoni del corredo e abiti dell'Albania meridionale. Il piano superiore è dedicato al costume di Saranda e dei suoi villaggi, e l'abito più antico, di circa 120 anni, proviene dalla zona di Theollogos. La collezione riunisce oggetti salvati dai vecchi musei cittadini dell'istruzione, delle armi e dell'etnografia.
Accanto, Galeria Art Saranda espone pittura, scultura e installazioni albanesi dal realismo socialista all'arte contemporanea, ispirate al folclore, alla storia e alla costa del sud, e ospita mostre temporanee di artisti albanesi e stranieri.
Pranzo in centro
Le cucine del centro spaziano dalla cucina casalinga albanese a quella italiana e di pesce. Taverna Labëria in Rruga Mitat Hoxha è una taverna a conduzione familiare, ai fornelli dal 2016, con un lungo menu di carne, frutti di mare, insalate, pasta e zuppe. Mëndra Traditional Restaurant si definisce la casa del lakror, la torta salata a strati cotta in una teglia rotonda, e la serve con il tavë kosi e altri piatti casalinghi.
Per un tavolo sull'acqua, Restaurant Pizzeria Alfa serve sul lungomare dal 2001, con pizza cotta nel forno a legna, branzino, orata e polpo alla griglia, e tavoli sotto ombrelloni di paglia rivolti verso Corfù. La sezione ristoranti elenca tutti gli altri.
Il pomeriggio: un bagno o i Quaranta Santi
Il pomeriggio può prendere due strade. La più semplice è il mare: la spiaggia cittadina si stende lungo il lungomare, e per un bagno qui basta un asciugamano. Per isole e spiagge di sabbia, la guida alle spiagge di Saranda e Ksamil descrive la costa verso sud.
L'altra è la collina a est della città con il Monastero dei 40 Santi. Fu probabilmente fondato sotto l'imperatore Giustiniano nel VI secolo, e per circa mille anni attirò pellegrini da tutto lo Ionio. La sua chiesa era una grande basilica a un'unica abside, e sotto di essa quaranta piccole cappelle erano dedicate ciascuna a uno dei Quaranta Martiri di Sebaste. Il nome greco, Agioi Saranda, passò alla città sottostante.
L'edificio fu devastato nel 1944, demolito negli anni Cinquanta durante la campagna comunista contro la religione e usato come sito militare fino al 1997, per cui restano in piedi solo parti dei muri laterali. I pellegrini vi lasciano ancora fiori, e le rovine dominano la città e la baia.
Il Castello di Lëkurësi al tramonto
Il castello ottomano sulla collina, circa un chilometro a sud-est del centro, fu costruito nel 1537 dal sultano Solimano il Magnifico per proteggere il porto e controllare le rotte marittime e terrestri contro i veneziani, e un tempo ospitava una guarnigione di 220 soldati. Ha una pianta quasi quadrata, con due torri rotonde agli angoli opposti, dove si aprono le feritoie, e i lati meridionale e orientale sono i più integri. Dalle mura lo sguardo abbraccia Saranda, le isole di Ksamil, Butrinto e gli stretti verso Corfù.
La collina ha più storia di quanta ne mostrino le mura. Sul suo versante occidentale sorgeva fino al XIX secolo un villaggio chiamato Lëkurës, a quanto pare più grande della Saranda di allora. Ali Pascià di Ioannina attaccò il castello alla fine del XVIII secolo, e nel 1878 fu assediato durante gli scontri tra ribelli greci e albanesi del posto, un assedio che si concluse con una vittoria albanese.
Oggi all'interno delle mura c'è un ristorante, e questo fa del castello un posto dove fermarsi fino a sera piuttosto che per una visita veloce. Corfù si trova a ovest, al di là dello stretto, nella direzione del tramonto. Dal centro si sale: Taxi Saranda Shehaj e gli altri taxi fanno corse in città, e Class Tours gestisce una linea giornaliera di andata e ritorno per il castello di Lëkurës con diverse partenze.
Il lungomare dopo il tramonto
Si finisce dove finisce la città, di nuovo sul mare. L'Agenzia Nazionale del Turismo annovera la cena sul mare tra i motivi per cui si viene sul lungomare, e caffè, bar e ristoranti costeggiano il viale alle sue spalle. Per cena, Fish Restaurant Black Marlin è gestito dalla famiglia Canaj: il pescato selvatico dello Ionio lo porta Sokol Canaj, sub e uno dei pescatori in attività da più tempo a Saranda, e la cucina è guidata da Emiljano Canaj.
Sul viale, Jericho Food and Drinks è una creperia gestita da una famiglia il cui marchio Jericho risale al 2009, e Hojza Lounge Terrace, sul lungomare dal luglio 2023, abbina cocktail della casa a set di musica house dei DJ resident. La sezione vita notturna raccoglie gli altri bar della città.
Tour e gite di un giorno a Saranda
Gite in barca, tour di una giornata e biglietti in città e lungo la costa meridionale, tramite GetYourGuide.
Visita a piedi di Saranda
Due ore e mezza dal porto all'antica sinagoga, a un bunker e a due musei cittadini, con ingresso ai musei compreso.
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Visita guidata a piedi di Butrinto
Due ore a piedi con una guida tra i resti greci, romani e veneziani di Butrinto, con ritrovo all'ingresso del parco.
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Occhio Blu e tramonto al castello di Lëkurësi
Mezza giornata in minivan dal centro di Saranda: l'Occhio Blu con ingresso e trenino compresi, poi il tramonto al castello di Lëkurësi.
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Gita in barca al tramonto con un calice di vino locale
Una barca serale dal porto di Saranda alla Grotta delle Tartarughe e a una spiaggia raggiungibile solo dal mare, con bagno e vino locale al tramonto.
Verifica disponibilitàNote pratiche per la giornata
Gli orari di apertura dei musei e del castello non sono indicati qui, quindi è bene verificarli sul posto prima di partire. Le rovine della sinagoga, le murature di Onchesmos e il lungomare sono siti all'aperto in mezzo alla città, visibili dalla strada e dal lungomare. In Albania si usa il lek, i contanti sono molto diffusi e in centro ci sono uffici di cambio valuta.
Una passeggiata guidata copre la metà mattutina di questo itinerario. Saranda Free Tour organizza tour a piedi gratuiti di circa un'ora e un quarto, con partenza nei pressi del porto e percorso lungo il lungomare, davanti alle rovine della sinagoga e della basilica e ai resti di Onchesmos, in inglese e in albanese.
La giornata prevede due salite, ai Quaranta Santi e a Lëkurësi, quindi d'estate conviene riservarle alla mattina o alla sera e passare le ore centrali nei musei e vicino all'acqua. Se un giorno non basta, la città è una buona base per il sud: la guida al Parco Nazionale di Butrint descrive l'antica città a sud di Ksamil, la guida alle gite di un giorno copre l'Occhio Blu, Gjirokastër e Corfù, e la guida su dove alloggiare presenta le zone della città e della costa.
