Saranda gilt oft nur als Durchgangsstation, als Fährhafen nach Korfu oder als Übernachtung auf dem Weg zu den Stränden von Ksamil. Dabei lohnt die Stadt selbst einen Tag. Sie steht an der Stelle des antiken Onchesmos, in ihrem Zentrum liegen die ausgegrabenen Reste einer spätantiken Synagoge, rund um den Hauptboulevard finden sich drei kleine Museen dicht beieinander, und auf dem Hügel darüber steht eine osmanische Burg mit Blick über die ganze Bucht.
Diese Route bleibt in der Stadt und auf den beiden Hügeln dahinter. Sie beginnt früh am Obst- und Gemüsemarkt, führt am Vormittag zu den Synagogenruinen, zum Hafen und zum erhaltenen Mauerwerk von Onchesmos, folgt gegen Mittag der Promenade zu den Museen und lässt den Nachmittag für ein Bad oder für das verfallene Kloster, das der Stadt ihren Namen gab. Sie endet in der Abenddämmerung an der Burg Lëkurësi und nach Einbruch der Dunkelheit wieder an der Uferpromenade.
Wie der Tag aufgebaut ist
Saranda liegt an einer bogenförmigen Bucht des Ionischen Meeres zwischen zwei Hügeln, Gormarti und Berdeneshi, mit Korfu gegenüber auf der anderen Seite der Meerenge. Das Zentrum liegt auf dem flachen Land am Wasser, und fast alles auf dieser Route, was in der Stadt liegt, befindet sich nur wenige Straßen von der Uferfront entfernt: der Markt, die Synagogenruinen, die Reste von Onchesmos, die Museen und die Promenade selbst.
Die beiden Ausnahmen liegen auf den Hügeln. Das verfallene Kloster der Vierzig Heiligen steht etwa einen Kilometer südöstlich der modernen Stadt, und auch die Burg Lëkurësi liegt auf einer Hügelkuppe etwa einen Kilometer südöstlich des Zentrums. Zu beiden geht es bergauf, deshalb gehören sie in die kühleren Stunden des Tages, und die Burg ist der natürliche Schlusspunkt.
Die Seite zur Stadt Saranda liefert Hintergründe zur Stadt und ihrer Lage, und die Seite zu Lëkurës behandelt den Hügel und die Burg. Wer am selben Morgen mit der Fähre oder auf der Straße ankommt, findet im Reiseführer zur Anreise nach Saranda Informationen zum Hafen, zu den Buslinien und zum Parken in der Stadt.
Vormittags auf dem Stadtmarkt
Beginnen Sie am Stadtmarkt von Saranda in der Rruga Jonianet, einen Block vom Wasser entfernt. Die Gemeinde Sarandë beschreibt ihn als den Ort für Bioprodukte, die Bauern aus den Dörfern rund um die Stadt hierher bringen, und verbindet ihn mit der langen landwirtschaftlichen Tradition der Gegend. Diese Tradition sieht man schon vom Markt aus: Die Hügel über Saranda wurden zu Olivenhainen sowie Orangen- und Zitronenplantagen terrassiert, und an den Ständen ist der Sommer der Höhepunkt der Erntezeit.
Kommen Sie früh, solange die Erzeuger noch aufbauen und bevor es warm wird. Der Markt zeigt Saranda als arbeitende Stadt und nicht als Ferienort. Wer Wein und Öl der Region lieber in Flaschen als lose kauft, findet bei Kantina Isak in der Rruga Skënderbeu die Verkaufsstelle eines Familienweinguts mit Landwirtschaft an der Straße ins Landesinnere Richtung Blaues Auge; verkauft werden eigener Wein und Raki sowie Olivenöl, das auf demselben Hof gepresst wird.
Frühstück gibt es gleich in der Nähe. Bar Kafe Enea, ebenfalls in der Rruga Skënderbeu, serviert einen albanischen Frühstücksteller mit Spiegelei, Käse, Schinken, Tomate und Gurke, und das ZUM Cafe in der Rruga Onhezmi bereitet Ei- und Avocadogerichte und Pfannkuchen zu und verkauft Kuchen stückweise.
Die Ruinen von Synagoge und Basilika
Ein kurzes Stück vom Markt entfernt, mitten in der Stadt und frei einsehbar, liegen die ausgegrabenen Reste des Synagogenkomplexes von Saranda. Die Stätte wurde erstmals unter der kommunistischen Herrschaft ausgegraben, aber erst 2003 als Synagoge erkannt; die Hauptgrabung von 2003 und 2004 führten Ehud Netzer und Gideon Foerster von der Hebräischen Universität gemeinsam mit den albanischen Archäologen Kosta Lako und Etleva Nalbani durch.
Das Gebäude wuchs in Etappen, weshalb die Quellen es unterschiedlich datieren. Zuerst entstanden feine Mosaikböden aus einer früheren Phase, vermutlich Teil eines Privathauses. In den letzten Bauphasen, im 5. bis 6. Jahrhundert, kam eine große basilikale Halle hinzu, und im 6. Jahrhundert wurde die Synagoge durch eine Kirche ersetzt. Ein Mosaikboden zeigt eine Menora, flankiert von einem Etrog und einem Schofar; ein anderer zeigt Tiere, Bäume und die Fassade eines tempelartigen Gebäudes, das möglicherweise einen Toraschrein darstellt. Teile des Komplexes liegen noch unter den umliegenden Straßen und Gebäuden.
Die Ruinen gehören zu Onchesmos, der antiken Siedlung, auf der Saranda steht, und sie bilden den Auftakt für den restlichen Vormittag.
Onchesmos und der Hafen
In der Antike hieß Saranda Onchesmos und war ein Hafen Chaoniens im antiken Epirus, gegenüber der Nordwestspitze von Korfu. Es diente als Hafen von Phoinike, der chaonischen Hauptstadt im Landesinneren, und hatte zur Zeit Ciceros Gewicht als einer der üblichen Abfahrtsorte von Epirus nach Italien: Cicero nannte den Wind, der die Schiffe hinübertrug, Onchesmites. Die nationale Tourismusagentur vermerkt, dass die Stadt in byzantinischer Zeit befestigt wurde.
Das erhaltene Mauerwerk der Reste des antiken Onchesmos steht an der Uferfront in der Rruga Jonianet, ein in Bändern gesetzter Steinblock mit Lagen aus rotem Ziegel, ein kurzes Stück von der Synagoge entfernt. Eine Chronik von 1191 beschreibt die Siedlung als verlassen, und später erhielt sie ihren Namen vom Kloster der Vierzig Heiligen auf dem Hügel darüber, auf Griechisch Agioi Saranda. Auf westlichen Karten erschien sie lange unter der italienischen Form Santi Quaranta.
Der Hafen darunter ist das arbeitende Herz der Stadt. Italien finanzierte zwischen 1926 und 1939 umfangreiche Arbeiten daran, und heute legen hier die Fähren aus Korfu an. Im Hafen stand eine Kirche des heiligen Spyridon, bis der kommunistische Staat sie im Zuge seiner Kampagne gegen die Religion abreißen ließ; nach der Rückkehr der Demokratie 1991 wurde an der Stelle ein kleiner Schrein errichtet.
An der Promenade entlang
Vom Hafen aus verläuft die Promenade von Saranda entlang der Bucht. Der heutige Uferweg ist eine Sanierung von rund 1,2 km Uferfront, entworfen von DEA Studio mit Symbiotica im Rahmen des Stadt- und Tourismusprogramms, das der Albanische Entwicklungsfonds mit Mitteln der Weltbank durchführt. Dabei verschwanden Verkehr und Parkplätze von der Uferfront, und die öffentliche Fläche verdoppelte sich ungefähr: Die Straße hinter den Babylon Gardens wurde zur Fußgängerzone, für die Veranstaltungen der Stadt unter freiem Himmel entstanden ein zentraler Platz und ein Pier, und an der Stelle des alten Schwimmbads ragt ein Balkon ins Meer.
Sitzstufen führen am Ufer entlang bis ans Wasser hinunter, und der Uferweg verbindet die wichtigsten öffentlichen Räume der Stadt, ihre Cafés und Restaurants und den Stadtstrand. Die nationale Tourismusagentur zählt die Promenade zu den Orten, die Besucher und Einheimische am meisten nutzen, für einen Spaziergang, einen Kaffee oder ein Abendessen am Meer, und von der Uferfront sieht man Korfu jenseits der Meerenge.
An der Uferfront steht das Nicolae-Iorga-Denkmal, eine Büste des rumänischen Historikers, dessen Vorträge 1913 die Sache der albanischen Souveränität unterstützten und der das älteste bekannte schriftliche Zeugnis des Albanischen fand, eine Taufformel von 1462. König Zog schenkte ihm hier 1931 ein Grundstück am Meer; das Gebäude des Rumänischen Instituts, die Casa Iorga, entstand darauf 1937 und 1938, und die Büste wurde 2016 enthüllt.
Die Museen am Boulevard
Drei kleine Museen liegen im Zentrum dicht beieinander, rund um den Hauptboulevard Shëtitorja Naim Frashëri, und zusammen füllen sie die heißeste Zeit des Tages. Das Archäologische Museum Saranda ist ein Pavillon, der über einem der ausgegrabenen Mosaikböden der Stadt errichtet wurde; die Besucher betrachten ihn von innen. Nach den Unruhen von 1997 blieb es geschlossen und wurde dann renoviert, um Funde aus Onchesmos und der chaonischen Zeit zu zeigen, darunter auf den Schautafeln eine archäologische Karte des Bezirks Saranda.
Ganz in der Nähe füllt das Museum der Traditionen, auch Naim-Frashëri-Museum genannt, zwei Etagen mit Alltagswerkzeug, Handarbeiten von Frauen, Teppichen, Aussteuertruhen und südalbanischer Tracht. Das Obergeschoss ist der Tracht von Saranda und seinen Dörfern gewidmet, und das älteste Gewand, rund 120 Jahre alt, stammt aus der Gegend von Theollogos. Die Sammlung vereint Objekte, die aus den früheren Museen der Stadt für Bildung, Waffen und Ethnografie gerettet wurden.
Daneben zeigt die Galeria Art Saranda albanische Malerei, Skulptur und Installationen vom sozialistischen Realismus bis zur Gegenwartskunst, die aus Folklore, Geschichte und Küste des Südens schöpfen, und veranstaltet wechselnde Ausstellungen albanischer und ausländischer Künstler.
Mittagessen im Zentrum
Die Küchen im Zentrum reichen von albanischer Hausmannskost bis zu Italienischem und Fisch. Die Taverna Labëria in der Rruga Mitat Hoxha ist eine Familientaverne, die seit 2016 kocht, mit einer langen Karte aus Fleisch, Meeresfrüchten, Salaten, Pasta und Suppen. Das Mëndra Traditional Restaurant nennt sich das Haus des Lakror, der geschichteten Pastete, die in einem runden Blech gebacken wird, und serviert ihn mit Tavë Kosi und anderen hausgemachten Gerichten.
Wer einen Tisch am Wasser sucht: Das Restaurant Pizzeria Alfa bewirtet seit 2001 an der Uferfront, mit Pizza aus dem Holzofen, gegrilltem Wolfsbarsch, Dorade und Oktopus und Tischen unter strohgedeckten Schirmen mit Blick Richtung Korfu. Alle weiteren listet die Rubrik Restaurants auf.
Der Nachmittag: ein Bad oder die Vierzig Heiligen
Für den Nachmittag gibt es zwei Möglichkeiten. Die bequeme ist das Meer: Der Stadtstrand liegt an der Promenade, und für ein Bad braucht man hier nicht mehr als ein Handtuch. Für Inseln und Sandstrände beschreibt der Reiseführer zu den Stränden von Saranda und Ksamil die Küste im Süden.
Die andere Möglichkeit ist der Hügel östlich der Stadt mit dem Kloster der 40 Heiligen. Es wurde wahrscheinlich im 6. Jahrhundert unter Kaiser Justinian gegründet und zog rund tausend Jahre lang Pilger von allen Küsten des Ionischen Meeres an. Seine Kirche war eine große Basilika mit einer einzigen Apsis, und darunter war jede von vierzig kleinen Kapellen einem der Vierzig Märtyrer von Sebaste geweiht. Der griechische Name, Agioi Saranda, ging auf die Stadt darunter über.
Das Gebäude wurde 1944 zerstört, in den 1950er-Jahren während der kommunistischen Kampagne gegen die Religion abgerissen und bis 1997 als militärisches Gelände genutzt, sodass nur Teile der Seitenwände stehen. Pilger legen dort noch immer Blumen nieder, und die Ruinen blicken über die Stadt und die Bucht.
Die Burg Lëkurësi bei Sonnenuntergang
Die osmanische Burg auf dem Hügel etwa einen Kilometer südöstlich des Zentrums ließ Sultan Süleyman der Prächtige 1537 errichten, um den Hafen zu schützen und die See- und Landwege gegen die Venezianer zu kontrollieren; einst lag hier eine Garnison von 220 Soldaten. Sie ist nahezu quadratisch, mit zwei runden Türmen an gegenüberliegenden Ecken, in denen sich die Schießscharten befinden, und ihre Süd- und Ostseite sind am besten erhalten. Von den Mauern reicht der Blick über Saranda, die Inseln von Ksamil, Butrint und die Meerengen Richtung Korfu.
Der Hügel hat mehr Geschichte, als die Mauern zeigen. Ein Dorf namens Lëkurës stand bis ins 19. Jahrhundert an seinem Westhang, damals offenbar größer als Saranda. Ali Pascha von Ioannina griff die Burg Ende des 18. Jahrhunderts an, und 1878 wurde sie bei Kämpfen zwischen griechischen Aufständischen und einheimischen Albanern belagert, eine Belagerung, die mit einem albanischen Sieg endete.
Heute wird innerhalb der Mauern ein Restaurant betrieben, und so ist die Burg ein Ort, an dem man nach Einbruch der Dunkelheit bleibt, statt nur kurz vorbeizuschauen. Korfu liegt im Westen jenseits der Meerenge, in Richtung Sonnenuntergang. Vom Zentrum geht es bergauf: Taxi Saranda Shehaj und die anderen Taxis fahren innerhalb der Stadt, und Class Tours bietet täglich eine Hin- und Rückfahrt zur Burg Lëkurës mit mehreren Abfahrten an.
Die Promenade am Abend
Beenden Sie den Tag dort, wo es auch die Stadt tut, an der Uferfront. Die nationale Tourismusagentur zählt das Abendessen am Meer zu den Gründen, aus denen die Menschen zur Promenade kommen, und Cafés, Bars und Restaurants säumen den Boulevard dahinter. Zum Abendessen gibt es das Fish Restaurant Black Marlin, geführt von der Familie Canaj: Den wilden Fang aus dem Ionischen Meer bringt Sokol Canaj, Taucher und einer der dienstältesten Fischer von Saranda, und die Küche leitet Emiljano Canaj.
Am Boulevard ist Jericho Food and Drinks eine Crêperie, betrieben von einer Familie, deren Name Jericho auf 2009 zurückgeht, und die Hojza Lounge Terrace, seit Juli 2023 an der Promenade, kombiniert hauseigene Cocktails mit House-Sets ihrer Resident-DJs. Die übrigen Bars der Stadt finden Sie in der Rubrik Nachtleben.
Touren und Tagesausflüge in Saranda
Bootsausflüge, Tagestouren und Tickets rund um die Stadt und an der Südküste, über GetYourGuide.
Stadtrundgang durch Saranda
Zweieinhalb Stunden vom Hafen zur antiken Synagoge, zu einem Bunker und zu zwei Museen der Stadt, mit Museumseintritt inklusive.
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Führung durch Butrint
Zwei Stunden zu Fuß mit einem Guide durch die griechischen, römischen und venezianischen Reste von Butrint, Treffpunkt am Parkeingang.
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Quelle des Blauen Auges und Sonnenuntergang an der Burg Lëkurësi
Ein halber Tag im Kleinbus ab dem Zentrum von Saranda: das Blaue Auge mit Eintritt und Bimmelbahn inklusive, danach Sonnenuntergang an der Burg Lëkurësi.
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Bootsfahrt zum Sonnenuntergang mit einem Glas Wein aus der Region
Ein Boot am Abend vom Hafen von Saranda zur Turtle Cave und zu einem Strand, der nur vom Meer aus erreichbar ist, mit Badestopp und Wein aus der Region zum Sonnenuntergang.
Verfügbarkeit prüfenPraktische Hinweise für den Tag
Öffnungszeiten der Museen und der Burg werden hier nicht angegeben; erkundigen Sie sich also vor Ort, bevor Sie losgehen. Die Synagogenruinen, das Mauerwerk von Onchesmos und die Promenade sind Freiluftstätten mitten in der Stadt, die man von der Straße und der Uferfront aus sieht. In Albanien zahlt man mit dem Lek, Bargeld ist weit verbreitet, und im Zentrum gibt es Wechselstuben.
Eine Führung deckt die Vormittagshälfte dieser Route ab. Saranda Free Tour bietet kostenlose Rundgänge von rund eineinviertel Stunden an, die in der Nähe des Hafens beginnen und über die Promenade an den Ruinen von Synagoge und Basilika und an den Resten von Onchesmos vorbeiführen, auf Englisch und Albanisch.
Der Tag umfasst zwei Anstiege, zu den Vierzig Heiligen und nach Lëkurësi; legen Sie sie im Sommer deshalb auf den Morgen oder den Abend und verbringen Sie die Tagesmitte in den Museen und am Wasser. Reicht ein Tag nicht aus, eignet sich die Stadt als Standort für den Süden: Der Reiseführer zum Nationalpark Butrint beschreibt die antike Stadt südlich von Ksamil, der Reiseführer für Tagesausflüge das Blaue Auge, Gjirokastër und Korfu, und der Reiseführer zu den Unterkünften stellt die Viertel der Stadt und die Küste vor.
