Butrinto si trova nell'estremo sud dell'Albania, su una piccola collina tra il lago di Butrint e il canale di Vivari, e l'UNESCO la colloca a circa 20 km da Saranda. È l'escursione attorno a cui organizzare una mezza giornata. L'UNESCO definisce il sito un microcosmo della storia mediterranea, con tracce di insediamento dal 50.000 a.C. circa fino al XIX secolo: una città greca dei Caoni, una colonia romana, una sede vescovile paleocristiana, una città bizantina e un avamposto veneziano, tutto su un'unica bassa collina circondata dall'acqua.
La città antica è iscritta nella Lista del Patrimonio Mondiale dell'UNESCO dal 1992, e il Parco Nazionale di Butrint che la circonda comprende il lago, il canale, le zone umide e le isole di Ksamil. Questa guida spiega che cosa custodisce il sito, in quale ordine visitarlo, quali sono i castelli sul canale e come arrivarci da Saranda senza auto.
Butrint in breve
Il poeta romano Virgilio fece di Butrinto la città di Eleno, figlio del re Priamo di Troia, che vi si stabilì dopo la caduta della città, e sia Virgilio sia lo storico greco Dionigi di Alicarnasso raccontano che Enea vi fece tappa durante la sua fuga da Troia in fiamme. La storia documentata sul terreno è abbastanza lunga anche senza la leggenda. L'UNESCO registra un'influenza greca a partire dall'800 a.C. circa, quando la città fu popolata dai Caoni, e nel IV secolo a.C. aveva già un teatro, un santuario di Asclepio e un'agorà.
Nel 44 a.C. Cesare fece di Butrinto una colonia romana per i soldati che avevano combattuto per lui contro Pompeo, e dopo Azio, nel 31 a.C., Augusto rinnovò il progetto. La città raddoppiò le sue dimensioni, allargandosi verso sud oltre il canale di Vivari su terreni paludosi bonificati, dove fu costruito un acquedotto. Nel V secolo d.C. divenne sede vescovile e fu fortificata, e dopo un periodo di abbandono fu ricostruita sotto il controllo bizantino nel IX secolo. Dal XIV secolo seguirono il dominio angioino e poi quello veneziano.
L'UNESCO lega la fine della città al paesaggio stesso: furono i cambiamenti dell'ambiente naturale a determinarne l'abbandono alla fine del Medioevo, ed è per questo che se ne è conservata così tanta parte. Dal 1997 al 2005 l'UNESCO l'ha inserita nella Lista del Patrimonio Mondiale in Pericolo, dopo che la crisi del 1997 aveva portato saccheggi e assenza di tutela, e la pagina su Butrint approfondisce il contesto in cui si trova.
Il parco nazionale
Il Parco Nazionale di Butrint è stato istituito il 2 marzo 2000. La sua competenza comprende il lago di Butrint e la sua laguna, il canale di Vivari, le isole di Ksamil e il sito archeologico, e l'Agenzia Nazionale del Turismo lo descrive come esteso dal villaggio di Berdenesh a nord fino a Capo Stillo a sud. Il 28 marzo 2003 le zone umide sono state designate sito Ramsar di importanza internazionale, e l'Agenzia Nazionale delle Aree Protette indica l'attuale superficie del parco in 8.622,2 ettari, in base a una decisione del governo del gennaio 2022.
Il lago è una laguna salata lunga circa 7,1 km e larga 3,3 km, profonda fino a 24,4 metri, alimentata in parte da acqua dolce e in parte dal mare attraverso il canale. L'agenzia delle aree protette registra nel parco circa 247 specie di uccelli, per circa il 70 per cento acquatici, insieme a 105 specie di pesci, e riferisce che delfini e tartarughe Caretta caretta frequentano le acque costiere.
Per una vista d'insieme, il Belvedere sul Lago di Butrint è una piattaforma in legno sul crinale boscoso tra Ksamil e la città antica, affacciata sulle paludi salmastre fino al punto in cui il lago incontra il canale. Le isole all'altro capo del parco sono descritte nella guida alle spiagge di Saranda e Ksamil.
Come arrivarci da Saranda
La strada che da Saranda scende verso sud passa da Ksamil e arriva all'ingresso del parco. Fu costruita per la prima volta nel 1959 in occasione di una visita del leader sovietico Nikita Chruščëv e fu ammodernata nel 2010. L'auto non è necessaria, e i modi per andarci sono diversi.
L'autobus di linea parte dalla fermata dell'autobus Saranda, Ksamil e Butrint in Rruga Skënderbeu, nel centro della città. La linea, i cui pannelli degli orari portano lo stemma del Comune di Sarandë, ferma all'Hotel Butrinti, all'Hotel Oasi, al supermercato Planet, al canale di Çukë e a Ksamil prima di Butrint, e l'orario stampato alla fermata riporta in una colonna le partenze da Saranda e nell'altra le corse di ritorno da Butrint. Conviene controllarlo alla fermata il giorno prima.
L'altra opzione indipendente è il taxi. La Butrint Foundation consiglia di concordare il ritorno con lo stesso autista, perché a Butrint può essere difficile trovare un taxi. Taxi Saranda Shehaj e QuickRide Saranda includono entrambi Butrint tra i loro tour privati, e Taxi Altin & Tours organizza tour giornalieri a Butrint e Ksamil. Per un programma già definito, Class Tours gestisce una linea giornaliera di andata e ritorno da Saranda a Butrint con circa due ore sul sito, e le sezioni tour turistici e agenzie di viaggio elencano giornate più lunghe che abbinano Butrint a Ksamil o all'Occhio Blu.
Il teatro e il santuario
Si comincia dal teatro. L'UNESCO lo cita tra i monumenti greci antichi di Butrinto e lo descrive come discretamente conservato. Nel IV secolo a.C. la città aveva un teatro, un santuario di Asclepio, il dio della medicina, e un'agorà, e la Butrint Foundation descrive l'insediamento fortificato di quell'epoca come un luogo di culto di Asclepio. Dopo la fondazione della colonia romana, intorno al teatro e al tempio sorsero nuovi edifici.
Il teatro si distingue per il numero di iscrizioni incise sulle sue pietre. La maggior parte registra manomissioni, cioè liberazioni di schiavi, e offre moltissimi dettagli sulla città in età ellenistica: i nomi degli schiavi liberati sono quasi tutti greci, con poche eccezioni latine. Gli archeologi italiani guidati da Luigi Maria Ugolini scavarono il teatro negli anni successivi al 1928, nei primi scavi moderni di Butrinto.
L'UNESCO elenca l'innalzamento stagionale del livello dell'acqua tra i punti deboli del sito, e l'area del teatro e del foro romano a volte può finire sott'acqua. Ecco perché il pavimento dell'orchestra può ospitare una pozza.
Il battistero
Il battistero è il principale monumento paleocristiano di Butrinto, e l'UNESCO lo descrive come un edificio romano adattato alle esigenze del cristianesimo. Fu costruito nel VI secolo all'interno di un precedente complesso termale romano, di cui riutilizzò il riscaldamento a pavimento per scaldare l'acqua del battesimo. Era uno dei più grandi edifici paleocristiani del suo genere.
L'edificio è circolare, largo 14,5 metri, e due anelli concentrici di otto colonne di granito egiziano sostenevano un tempo un tetto in legno. I capitelli erano scolpiti con foglie d'acanto e croci, e il fonte battesimale si trovava al centro della sala rotonda.
Il pavimento ospita uno dei grandi mosaici del sito, disposto in sette fasce circolari intorno al fonte. Pavoni affiancano un vaso da vino da cui crescono tralci di vite, e cervi si abbeverano a una fontana, un'immagine tratta dal Salmo 42; tutto intorno, dei medaglioni racchiudono uccelli, creature marine e animali domestici ed esotici, alcuni in scene di caccia. Il battistero fu scavato nel maggio 1928 dalla missione italiana di Ugolini.
La Grande Basilica
Sul lato nord-orientale della città sorge la Grande Basilica di Butrint, costruita nella prima metà del VI secolo, quando Butrinto era diventata sede vescovile. I muri ancora in piedi ne disegnano il perimetro, e l'UNESCO osserva che le rovine sono abbastanza conservate da mostrarne la pianta: tre navate, un transetto e un'abside poligonale all'esterno.
La chiesa ebbe una lunga vita. Fu ricostruita nel IX secolo sotto il dominio bizantino e restaurata di nuovo dopo che Carlo d'Angiò, nel 1267, prese il controllo sia di Butrinto sia di Corfù, quando qui risiedeva un vescovo latino.
La basilica è solo una tappa in una città tardoantica e medievale fitta di monumenti. Poco distante, il Palazzo del Triconco era la dimora di un notabile locale, costruita intorno al 425, e nel IX secolo sorgeva una chiesa presso la Porta del Lago. Le visite guidate dedicano al sito un bel po' di tempo: il percorso di Joel Travel & Tours si sofferma circa 100 minuti tra il Palazzo del Triconco, il battistero, la basilica, le mura e le porte e l'acropoli.
Mura e porte
Le mura di Butrinto raccontano la sua storia a strati, e l'UNESCO osserva che testimoniano le diverse fasi costruttive, dalla colonia greca al Medioevo. L'acropoli era protetta da tre cinte murarie. L'ultima e più esterna fu innalzata intorno al 380 a.C., lunga 870 metri, con bastioni e cinque porte, e racchiudeva circa quattro ettari.
Gli scavi italiani riportarono alla luce due delle porte, la Porta del Leone e la Porta Scea, che Ugolini chiamò così dalla porta di Troia nell'Iliade di Omero. Le mura furono ampiamente ricostruite alla fine del V secolo, forse sotto l'imperatore Anastasio, e rinforzate ancora in epoca bizantina e angioina, quando le attaccarono i despoti dell'Epiro e in seguito gli Ottomani.
Le mura restarono in uso anche quando la città si ridusse. Gli scavi nelle difese occidentali mostrano che bruciarono nel IX secolo e furono poi riparate, segno che al loro interno la vita continuava.
L'acropoli e il museo
Sull'acropoli i veneziani costruirono un castello nel punto più alto della collina, poco dopo aver acquistato Butrinto dagli Angioini nel 1386. Fu abbandonato nel 1572 durante le guerre tra Venezia e gli Ottomani, e in seguito Ugolini lo restaurò. Oggi ospita il Museo di Butrint, aperto per la prima volta nel 1938, e dall'acropoli si domina il lago di Butrint.
Il museo rimase chiuso dal 1991, subì furti nel 1997 e riaprì dopo la ristrutturazione nel 2005, con i reperti degli scavi congiunti dell'Istituto Albanese di Archeologia e della Butrint Foundation iniziati nel 1994. Le statue di Apollo e Artemide rubate nel 1997 sono tornate nel 2008.
Circa 1.300 oggetti sono disposti in ordine cronologico, dalla preistoria al periodo veneziano: pietra, osso, ceramica, vetro, scultura e monete, con reperti provenienti anche dalla campagna intorno a Butrinto. Tra le sculture figurano i busti ritratto di Augusto, Livia e Agrippa e una statua di Dioniso proveniente dal ninfeo della città.
Il canale di Vivari e il Castello Triangolare
Ai piedi dell'acropoli scorre il canale di Vivari, che collega il lago di Butrint con lo stretto di Corfù e segna il margine della penisola di Butrinto. L'acqua scorre nei due sensi, invertendosi circa ogni sei ore: dal lago verso il mare e di nuovo indietro con l'alta marea, ed è per questo che il lago è in parte dolce e in parte salato. Vicino all'ingresso del parco c'è un pontile galleggiante.
Sulla riva meridionale sorge il Castello Triangolare Veneziano, un forte le cui mura disegnano in pianta un triangolo. Venezia lo costruì per proteggere le peschiere del canale, una fonte vitale di cibo e di reddito, e quando l'acropoli fu abbandonata nel 1572 l'amministrazione di Butrinto si trasferì in questa piccola fortezza. Le peschiere di Butrinto erano una parte importante dei rifornimenti di Corfù.
Gli Ottomani presero il forte nel 1655 e di nuovo nel 1718, e ogni volta Venezia lo riconquistò. Dopo la caduta di Venezia, Butrinto passò alla Francia nel 1797, e nell'ottobre 1798 Ali Pascià di Tepelena conquistò la zona, che rimase ottomana fino all'indipendenza albanese del 1912.
Il castello di Ali Pascià alla foce del canale
L'ultima fortezza della storia di Butrinto sorge dove il canale incontra il mare. L'UNESCO registra che all'inizio del XIX secolo una nuova fortezza fu aggiunta alle difese di Butrinto alla foce del canale di Vivari, costruita da Ali Pascià, il sovrano ottomano albanese che controllò Butrinto e la zona fino al suo abbandono definitivo.
Il Castello di Ali Pascià nacque come casa padronale fortificata della famiglia Gonemi, proprietari terrieri di Corfù che coltivavano la pianura a sud di Butrinto, e compare su una carta del 1781 circa. Ali Pascià se ne impadronì intorno al 1804, aggiunse batterie di cannoni, lo ricostruì e lo usò come residenza secondaria fino al 1820. Conserva tre torri e mura spesse, e guarda sullo stretto di Corfù circa 2,4 km a ovest della città antica.
Al castello si arriva in barca. Da Ksamil, SeaSun Boat Tours lo include nelle sue uscite a ore e di una giornata intera e organizza battute di pesca all'interno del canale di Vivari, e anche Poda Water Sport propone escursioni fin lì. Da Saranda, Kedrik Water Sport organizza escursioni guidate in moto d'acqua a Butrint e al castello di Ali Pascià.
Tour e gite di un giorno a Saranda
Gite in barca, tour di una giornata e biglietti in città e lungo la costa meridionale, tramite GetYourGuide.
Visita guidata a piedi di Butrinto
Due ore a piedi con una guida tra i resti greci, romani e veneziani di Butrinto, con ritrovo all'ingresso del parco.
Verifica disponibilità
Butrinto in privato con uno storico del posto
Una visita privata con una guida storica, con il tragitto lungo la penisola di Ksamil, trasporto climatizzato e ingresso al parco compresi.
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Butrinto a fondo con degustazione di cucina tradizionale
Ritiro nella zona di Saranda e una guida specializzata tra il teatro, il battistero e le torri veneziane, poi assaggi di cucina albanese.
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Butrinto, Occhio Blu e Lëkurësi in un giorno
Ritiro a Saranda o Ksamil per Butrinto e l'Occhio Blu con entrambi i biglietti d'ingresso compresi, e arrivo al castello di Lëkurësi.
Verifica disponibilitàOrganizzare la visita
Orari di apertura e prezzi dei biglietti sono stabiliti dal parco e non sono indicati qui, quindi è bene verificarli prima di andare. Meglio arrivare presto: il giro delle rovine e la salita all'acropoli richiedono tempo, e Butrinto attira gitanti in giornata da Corfù oltre ai visitatori che soggiornano su questa costa. Va messo in conto anche il tempo per il museo sull'acropoli.
Il parco è un'area protetta, e le zone umide fanno parte della visita tanto quanto le rovine: chi è appassionato di uccelli farà bene a portare un binocolo. Per mangiare sulla via del ritorno, The Mussel House si trova sulla riva del lago di Butrint, sulla strada tra Saranda e Ksamil, serve cozze del proprio allevamento, attivo dal 1998, e organizza giri in barca tra i vivai di cozze.
Butrinto si abbina in modo naturale a un pomeriggio sulle spiagge di Ksamil, che si trova sulla strada del ritorno verso Saranda. Per il resto del sud, la guida alle gite di un giorno copre l'Occhio Blu, Gjirokastër, Phoenice e Corfù, e la guida a Saranda in un giorno racconta la città stessa, dalle rovine della sinagoga al Castello di Lëkurësi.
